Neuseelands Eisenbahnstrecken sind ein Geheimtipp, nicht nur für Bahnfreunde. So erzählt Eisenbahnfan und Regisseur Peter Jackson, dass er als 18-Jähriger auf der Strecke zwischen Auckland und Wellington Tolkiens DER HERR DER RINGE las und feststellte, wie sehr Neuseelands Landschaft den fantastischen Landschaften glich, die er später in seiner Filmtrilogie verewigte. In einer zweiteiligen Doku widmet sich ARTE heute und morgen den insgesamt vier Bahnstrecken Neuseelands.
Im ersten Teil der Dokumentation geht es mit dem 'Overlander' quer über die Nordinsel. Der Zug verbindet Auckland mit der Hauptstadt Wellington. 1908 wurde die 689 Kilometer lange Strecke fertiggestellt. Ursprünglich gab es 128 Stationen, 26 Tunnel und 23 Brücken auf diesem Streckenabschnitt. Der 'Overlander' durchquert grüne Parklandschaften, die die britischen Siedler nach heimischem Vorbild gestalteten. Aber er fährt auch durch wilde Vulkangebiete, mit einigen der aktivsten Vulkane der Welt, mit Geysiren und heißen Quellen.
Die Reise auf der Südinsel Neuseelands beginnt an der Fähre von Wellington. Man durchquert die Marlborough Sounds, eine riesige Fjordlandschaft mit einsamen Buchten. Vom Fährhafen Picton führt dann der 'TranzCoastal' am atemberaubend grünblauen Südpazifik entlang nach Christchurch, der 'englischsten' Stadt außerhalb Englands.
Die Fahrt führt durch Neuseelands wichtigstes Weinanbaugebiet, entlang schwarzer Vulkanstrände, vor denen sich Wale, Robben und Delfine tummeln. In Christchurch startet der 'TranzAlpine'. Er windet sich in die Höhen der neuseeländischen Alpen, die von zahlreichen spektakulären Gletschern bedeckt werden.
Von Dunedin im Süden führt schließlich der 'Taieri Gorge Railway Train' in einem halben Tag ins Herz der unberührten Natur der Südinsel. Die Reisenden nehmen diesen reinen Touristenzug häufig als Ausgangspunkt, um weiter ins Landesinnere in Richtung Queenstown zu reisen, dem Abenteuersportzentrum Neuseelands.
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